在全球发电份额中，水力发电仅次于燃煤发电和燃气发电，居世界第三。水力发电是再生能源发电的“领头羊”，远比风力和太阳能的发电量多。

中国湖北省的三峡水电站仍然是世界上最大的水电站，总装机容量为22.50 GW;位于巴西和巴拉圭的伊泰普水电站是世界第二大水电站，装机容量为14.00 GW。不过，伊泰普水电站所处的巴拉那河水量丰沛且季节分布相对均衡，几乎可以全年满负荷发电;而三峡水电站则每年都会经历约6个月的枯水期，从而限制了其发电量。

总装机容量14.00 GW 的伊泰普(Itaipu)水电站，从1997年到2013年，连续16年成为世界上发电量最大的单体水电站，2013年曾创造了年发电量98.63 TWh 的历史纪录。2014年，三峡水电站(Three Gorges Dam)全年发电量达到98.8 TWh，创造了新的发电量世界纪录，首次成为世界上年度发电量最大的水电站。

梯级水电站是世界上发展水力发电的一个重要的获取电力的方式。在制作下表时，我把相同一河流的水电站归纳在一起，您可以看出，世界上许多河流都是梯级水电站。

金沙江(长江上游)梯级水电站是正在建设中的最大水力发电系统，将分三阶段建设。第一阶段包括金沙江下游的4座水电站：乌东德(Wudongde Dam)、白鹤滩(Baihetan Dam)、溪洛渡(Xiluodu Dam)和向家坝(Xiangjiaba)，装机容量分别为10.20 GW、16.00 GW、13.86 GW和7.75 GW，这4座水电站的总装机容量合计高达47.81 GW。溪洛渡水电站、向家坝水电站已于2014年全部建成，第一阶段计划将在2015年全部完工。第二阶段包括金沙江中游的8座水电站，总装机容量将达8.98 GW。而未来金沙江梯级水电站与三峡-葛洲坝梯级水电站的总装机容量合计将达95.745 GW。

此外，规划中的刚果河大因加水电站(Grand Inga Dam)一旦建成，有望成为世界上装机容量和发电量最大的单体水电站，它计划安装52台发电机组，装机容量将会达到39.00 GW。

注 意： 国外用“Dam(大坝)”就是指水电站。

单位换算：

体积单位 1km3=10×108 m3 = 10亿立方米 ; 1亿立方米=0.1 km3

电力单位 1GW=1000MW ; 1亿千万时=0.1TWh

1 TWh=10亿千万时 ; 1万千瓦=0.01GW ; 1 GW=100万千瓦